傷寒病是由傷寒桿菌引起的一種急性傳染病。臨床上，患者以持續(xù)高熱、相對緩脈、全身中毒癥狀、胸腹部玫瑰疹、肝脾腫大、血中中性粒細(xì)胞減少等典型癥狀為主要表現(xiàn)，患者可有腸穿孔、腸出血或支氣管肺炎等嚴(yán)重并發(fā)癥，嚴(yán)重者可致死。也有少數(shù)輕型患者因臨床表現(xiàn)不明顯，易被誤診或漏診。

傷寒患者和帶菌者是本病的傳染源。傷寒桿菌隨糞便排出而污染食物和水，或以蒼蠅為媒介污染食物，以“病從口入”的方式傳播給健康人。小部分傷寒患者在臨床痊愈后，雖然表面上好了，但是存在于患者體內(nèi)的傷寒桿菌并未全部肅清，它們?nèi)匀豢梢蚤L期(數(shù)月甚至終生)停留在膽囊內(nèi)繼續(xù)繁殖，隨膽汁緩緩流入腸腔中，再隨著糞便排出，造成傷寒病的播散。還有部分人為隱性感染，即感染傷寒桿菌后沒有發(fā)病，但細(xì)菌進(jìn)入體內(nèi)繼續(xù)生長繁殖，并傳染給別人。醫(yī)學(xué)上把這些人稱為“帶菌者”。

“傷寒瑪麗”就是一名傷寒病帶菌者，她原來可能是一個(gè)輕型患者或隱性感染者，可照常生活和工作，所以她一直認(rèn)為自己是個(gè)“健康人”，卻沒想到會(huì)在人群中悄悄散布病菌。帶菌者是傳染病的重要傳染源，特別是隱性感染后的“健康帶菌者”不易被發(fā)覺，當(dāng)這種人從事餐飲或幼托行業(yè)時(shí)，更加危險(xiǎn)。故從事餐飲或幼托職業(yè)的人需要定期進(jìn)行健康檢查，一旦發(fā)現(xiàn)為帶菌者，應(yīng)立即調(diào)離工作崗位，直到停止排菌為止。

當(dāng)今醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，使許多傳染病得到了控制，但傳染病還沒有被完全消滅，許多新的傳染病又相繼出現(xiàn)。除了傷寒帶菌者外，形形色色的帶菌者、帶病毒者依然存在，如結(jié)核、痢疾、霍亂、白喉、流行性腦膜炎、乙型肝炎、艾滋病等，帶菌者或帶病毒者可以沒有臨床癥狀而排出病原體，成為重要的傳染源。